Poiché negli uomini sani le erezioni della durata di 20-50 minuti si verificano fisiologicamente durante le fasi REM del sonno, si riteneva che fosse possibile distinguere tra impotenza organica e impotenza di origine psicogena misurando le tumescenze peniene notturne.
Questo concetto si basa sull'idea che la mancanza di tumescenza notturna indichi una causa organica di disfunzione erettile. Le curve caratteristiche sono state presentate anche per i disturbi organici (Fig. 3.10). Per la misurazione, sono stati posizionati 2 estensimetri a mercurio intorno alla base e all'avambraccio del pene e sono state registrate le variazioni della circonferenza durante il sonno per mezzo di un'unità di monitoraggio (Fig. 3.11). Per l'uso ambulatoriale è disponibile una versione semplificata dell'erettometro Eska, in cui le variazioni sono misurate con incrementi di un centimetro. Poiché è stato presto riconosciuto che anche le tumescenze notturne poco appariscenti possono avere una causa organica, sono stati sviluppati dispositivi che determinano sia le tumescenze peniene notturne che le rigidità associate (Rigidiscan, Dacomed, USA). Una correlazione tra la misurazione non invasiva della rigidità peniena e la pressione intracavernosa è stata confermata da Virag [5]. I risultati normali per il Rigidiscan sono almeno 3 erezioni per notte con una durata di circa 15 minuti, una rigidità di almeno 70% e un aumento della circonferenza di più di 3/2 cm alla base/punta del pene.
Fig. 3.10. Tumescenza normale durante le fasi REM (curva superiore). Caduta prematura nel disturbo da occlusione venosa (fase di plateau mancante).
Fig.3.11. Dispositivo per la misurazione della tumescenza con estensimetri a mercurio.
La misurazione delle tumescenze notturne e della rigidità [2] con l'aiuto di un'unità di monitoraggio è una procedura molto lunga, stazionaria e quindi costosa. Le misurazioni devono essere effettuate in almeno 2-3 notti per poter effettuare una valutazione significativa, [1]. La valutabilità è limitata anche dal fatto che dopo i 50 anni la durata e la gravità delle erezioni notturne diminuiscono, ma è proprio questa clientela a costituire la maggior parte dei pazienti. Curve NPT normali si riscontrano anche a riposo nella sindrome da furto pelvico (ridistribuzione del sangue alle estremità nella malattia occlusiva arteriosa). D'altra parte, cause puramente psicologiche, ad esempio la depressione, possono portare alla completa soppressione delle erezioni notturne e quindi a una diagnosi errata di un disturbo organico [3]. Misurazioni anomale della TNP si riscontrano in circa il 20% dei pazienti senza riscontri patologici organici verificabili [4]. Rimane la consapevolezza che se si rilevano erezioni notturne di piena tumescenza e rigidità, è improbabile che si tratti di un disturbo organico – un po' poco se si considerano gli elevati costi tecnici e di gestione. Tuttavia, la documentazione di erezioni normali può essere interessante nel contesto di una valutazione. Ciò dimostra che le misurazioni NPT non possono sostituire nessuno degli altri esami clinici.
Anche la combinazione della misurazione della rigidità mediante stimolazione sessuale visiva con l'applicazione intracavernosa di farmaci [4] non è ancora classificabile in termini di significato diagnostico. La stimolazione sessuale visiva non sembra essere priva di problemi per il chiarimento eziologico, poiché non tiene sufficientemente conto degli aspetti individuali, culturali e religiosi e quindi difficilmente potrebbe essere standardizzata.
Le misurazioni NPT sono esami costosi e lunghi, con un tasso di errore non trascurabile, che non sono assolutamente necessari per chiarire la disfunzione erettile.
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