Mentre con il Doppler cw non è possibile distinguere i segnali di vasi vicini che si trovano nello stesso cono sonoro, il sistema duplex, noto anche come Doppler pulsato, consente di misurare esattamente la velocità in una sezione del vaso regolata ecograficamente. I vantaggi di questi dispositivi sono quindi evidenti. Oltre alle misure di velocità nel vaso, è possibile analizzare la curva del polso (Fig. 3.1). Anche questo esame è utile solo nel contesto del test SKAT, di cui si sottolinea ancora una volta l'importanza centrale per la diagnostica [3]. Le frequenze sonore di almeno 7,5 MHz o più sono utili per la sonografia peniena duplex. Le caratteristiche del vaso sano sono forti pulsazioni del vaso (comunque già riconoscibili nella scansione B), un diametro del vaso di 1 mm dopo l'iniezione e una velocità massima superiore a 25 cm/sec [5] (Fig.3.2). Uno svantaggio dei dispositivi convenzionali è la scarsa visibilità dell'arteria dorsale del pene. Anche la misurazione della sola velocità del vaso senza considerare la morfologia del vaso può portare a interpretazioni errate, poiché spesso si misurano velocità elevate soprattutto nell'area della stenosi. Un vaso ostruito prossimamente ai corpi cavernosi, invece, può mostrare una dilatazione sufficiente indotta dal farmaco, con il riscontro solo di basse velocità dell'aria. Pertanto, entrambi i criteri, la dilatabilità di un vaso e la velocità di volo del sangue misurata, devono essere inclusi nella valutazione della funzione vascolare. Con l'ecografia duplex convenzionale, è possibile imitare i tessuti molli e il lume del vaso, ma è possibile ottenere solo una panoramica orientativa del flusso sanguigno, poiché la misurazione dello spostamento di frequenza è possibile solo in un punto all'interno della scansione B. Con questo metodo non è possibile catturare il flusso sanguigno sull'intera area dell'immagine e soprattutto sui vasi più piccoli.
Fig. 3.1. Principio della sonografia duplex (da [4]).
Fig. 3.2 a, b. Ecografia duplex convenzionale (cursore in un'arteria profunda). a) Risultati normali, b) Arteriopatia.
Nella sonografia duplex a colori, un ulteriore sviluppo della sonografia duplex, l'immagine del flusso sanguigno viene sovrapposta all'immagine in scala di grigi a colori. I segnali a ultrasuoni retro diffusi dalle cellule del sangue in movimento sono colorati in funzione della loro direzione di movimento e della loro velocità. I vasi dorsali e profondi sono quindi visibili sull'intera area dell'immagine, mentre con i sistemi duplex convenzionali il flusso sanguigno può essere misurato solo in un singolo punto. L'entità dello spostamento di frequenza è rappresentata dall'intensità del colore e la direzione del flusso sanguigno da due colori diversi (rosso e blu). Ad esempio, un flusso sanguigno veloce verso il trasduttore è rappresentato in rosso chiaro, un flusso lento lontano dal trasduttore in blu scuro. In questo modo è possibile valutare qualitativamente la direzione e la velocità del flusso. Grazie alla diversa saturazione del colore dell'immagine, è possibile ottenere immediatamente un'indicazione semi quantitativa sull'apporto di sangue e sulla velocità del flusso sanguigno (Fig. 3.3).
Gli esami clinici dei pazienti con disfunzione erettile a sospetta eziologia arteriosa hanno dimostrato che la localizzazione e l'estensione delle stenosi vascolari delle arterie peniene possono essere rappresentate nelle aree ecograficamente accessibili dei corpi cavernosi. La rappresentazione simultanea dei cambiamenti morfologici (stenosi, occlusione) e l'imaging dei parametri funzionali (turbolenza e aumento della velocità del flusso nell'area stenosata) consentono di rappresentare i criteri del danno vascolare in un modo che non è possibile con nessun altro metodo d'imaging. Per la prima volta è stato possibile conoscere l'alimentazione delle aree periferiche del tessuto erettile attraverso la visualizzazione delle elicine. L'imaging del sangue colorato ha rivelato modelli di alimentazione intracorporea anomali [1] nella vasculopatia arteriosa del pene (Fig. 3.4). Tuttavia, il metodo è limitato alla regione del pene. Le alterazioni vascolari nella regione pelvica come possibile causa di disfunzione erettile arteriosa possono essere chiaramente visualizzate solo con l'angiografia. La rappresentazione di anomalie vascolari, come l'arterializzazione erettile unilaterale dall'arteria dorsale del pene (Fig. 3.5), è stata ottenuta per la prima volta con questa procedura. Tuttavia, soprattutto in presenza di malformazioni vascolari, la procedura può solo descrivere i risultati. Non è sempre possibile stabilire se l'anomalia sia solo una variante normale o la causa della disfunzione erettile clinicamente indicata sulla base dei risultati dell'immagine e dei parametri di misurazione. I dispositivi con una speciale "opzione di flusso lento" consentono di misurare il flusso nella dorsalis penis profunda in aggiunta alle misurazioni del flusso arterioso penieno. Tuttavia, poiché la funzione cavernosa è determinante nella cosiddetta "insufficienza venosa", questo metodo non potrà sostituire la cavernosometria e la cavernosografia.
Fig. 3.4 Arterializzazione di un'arteria cavernosa dall'arteria controlaterale attraverso il setto cavernoso (freccia) nella stenosi prossimale.
Fig. 3.5 Arterializzazione di un corpo cavernoso dall'arteria dorsale (malformazione vascolare).
Fig. 3.6. Aumento delle prestazioni di diversi sistemi ecografici doppi.
Gli apparecchi a ultrasuoni duplex, insieme al test SKAT, sono attualmente il metodo diagnostico più potente per individuare la vasculopatia arteriosa del pene. I dispositivi a ultrasuoni con codice colore sono superiori ai dispositivi convenzionali grazie alla migliore visualizzazione dell'anatomia vascolare del pene.
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