Le parti funzionalmente più importanti del pene sono i corpi cavernosi e i corpi spongiosi. I corpi cavernosi del pene nascono con tessuti erettili appaiati dai rami pubici inferiori (Fig. 1.1). Davanti alla sinfisi, i due corpi cavernosi si uniscono per formare il corpo. Nell'uomo – con alcune eccezioni di separazione dei corpi cavernosi [3] – esiste un setto cavernoso incompleto, che consente il trasferimento di sangue tra i corpi e rende quindi il corpo cavernoso un'unità funzionale.
Fig. 1.1. Corpo cavernoso del pene in stato di erezione (da [1]).
Una guaina di tessuto connettivo molto solida, spessa circa 1 mm, la tunica albuginea, circonda il tessuto cavernoso. Il tessuto spugnoso dei corpi cavernosi è costituito da una rete di barre di tessuto connettivo che contengono muscolo liscio, sono coperte da endotelio in superficie e delimitano un labirinto di sottili spazi sanguigni venosi chiamati lacune [1]. La tunica albuginea e il tessuto connettivo dei corpi cavernosi formano lo scheletro fibroso dei corpi cavernosi, che serve a stabilizzarli [4].
Fig. 1.2. Sezione trasversale del pene maschile.
L'apporto di sangue arterioso (Fig. 1.2) avviene principalmente attraverso l'arteria profunda del pene, un ramo terminale dell'arteria pudenda interna (dall'arteria iliaca interna), che si trova all'interno dei corpi cavernosi. I rami dell'A. dorsalis penis servono a rifornire il glande, ma possono anche contribuire all'alimentazione dei corpi cavernosi attraverso rami perforanti [2]. Il deflusso venoso avviene prevalentemente attraverso la vena dorsalis penis profunda e attraverso le vene crurali localizzate nella profondità dei corpi cavernosi, che drenano nel plesso periprostatico.
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